液压驱动是早期的电梯驱动方式。早期家用电梯液压泵站的传动介质是水，利用水的不可压缩性来增加水的压力。向气缸内通入一定压力的水，推动气缸内的柱塞抬起轿厢，使轿厢向上运行。通过打开排水阀排水，轿厢在其自身重量下下降。但很难解决水压含有气泡，气缸生锈，然后以油为介质驱动柱塞直线运动的问题。由于其提升力大、机械效率高、能耗低，液压电梯在短行程、重载荷方面具有明显的优势。另外，由于液压电梯不需要在屋顶设置机房，减少了井道的竖向尺寸，有效利用了建筑空间，因此液压电梯的应用前景广阔。现在液压电梯广泛应用于停车场、工厂、低层建筑。对于载重大、速度慢、行程短的场合，选择液压电梯比曳引电梯更经济适用。
电梯液压泵站运行分为上行和下行。电梯下行时，打开阀组，利用轿厢自重产生的压力差，使液压油回流到液压油箱，实现电梯下行。此时液压泵站不消耗功，汽车下行速度由液压系统中阀组的开度控制。
电梯上行时，液压泵站提供电梯上行所需的动力压差，液压系统中的阀组控制泵内液压油的流量。当液压油进入油缸内的油腔时，液压油推动液压缸内的柱塞提升轿厢，从而实现电梯上行。此时液压泵消耗的功就是实际的功。
电梯液压泵站根据轿厢与液压缸的连接方式，液压电梯可分为直顶式和侧顶式两种：
直顶式是指柱塞直接作用在轿厢或轿厢架上。并且柱塞和保持架之间的连接必须是柔性的。垂直液压电梯可以不装紧急制动装置或限速器，所以轿厢结构简单，空间井道小。不需要在楼顶设置钢丝绳，电梯轿厢的总载荷加在坑底，所以需要为液压缸做一个很深的竖坑。
侧顶式是通过悬挂装置将柱塞连接到车架上。一般柱塞与汽车的排量比为1:2.有的为1:4、1:6.侧装液压电梯不需要竖坑。因为使用了钢丝绳或链条，所以应提供限速器和安全装置。因为顶升液压缸在车厢侧面，所以井道所需空间比直顶式大。